Cd. del Vaticano (23 abril 2025).- Miles de personas comenzaron a desfilar este miércoles por la Basílica de San Pedro para presentar sus últimos respetos al papa Francisco, al inicio de tres días de velatorio público antes de su funeral.
Multitudes de fieles se dirigieron al altar mayor de la basílica del siglo XVI, donde se encontraba el féretro de madera abierto de Francisco, mientras la Guardia Suiza permanecía en posición de firmes. En los próximos días, se espera la presencia de decenas de miles de personas, y el Vaticano anunció que podría extender el horario de visita aún más debido a la alta afluencia. En las primeras ocho horas y media, 19.430 personas rindieron homenaje al Papa.
Francisco fue tendido con túnicas rojas, con un rosario en la mano y una mitra episcopal, el tradicional tocado puntiagudo. Los dolientes esperaron horas para llegar al féretro, que se encontraba tras un cordón. Algunos alzaron sus celulares mientras se acercaban para tomar fotos en lo que se ha convertido en un ritual moderno.
“Me dio escalofríos”, dijo Ivenes Bianco al marcharse. Estaba en Roma procedente de Brindisi, al sur del país, para recibir atención médica y vino a presentar sus respetos.
“Fue importante para mí porque fomentaba la convivencia. Unió a mucha gente”.
El féretro de Francisco no se colocó en un féretro elevado, como sucedió con los papas anteriores, sino en una rampa, frente a los bancos. Esto se ajustó a su deseo de que los rituales que rodean un funeral papal se simplificaran para reflejar su convicción de que el papel del papa es el de un simple pastor, no el de un líder mundial.
Mientras tanto, los cardenales se reunieron en privado para finalizar los preparativos del funeral del sábado y planificar el cónclave para elegir al sucesor de Francisco .
Francisco murió el lunes a los 88 años , culminando un pontificado de 12 años caracterizado por su preocupación por los pobres y su mensaje de inclusión, pero también algunas críticas de los conservadores que a veces se sintieron alejados de su inclinación progresista.
El velorio de Francisco tuvo lugar primero en el hotel donde residía, en un velatorio privado para los residentes del Vaticano y la casa papal. Las imágenes publicadas por el Vaticano el martes mostraban al papa en un ataúd abierto, con las manos cruzadas sobre un rosario.
El miércoles comenzó con el repique de las campanas de San Pedro mientras los portadores del féretro llevaban el cuerpo de Francisco a la basílica, en procesión por la plaza donde dio su último adiós. Francisco había realizado un recorrido sorpresa en papamóvil entre los fieles el Domingo de Pascua , después de que su enfermera le asegurara que podía hacerlo a pesar de su frágil salud tras una neumonía y una larga hospitalización.
El cardenal Kevin Farrell , quien preside el Vaticano hasta la elección de un nuevo papa, encabezó la procesión hacia el altar, con nubes de incienso y el coro cantando las Letanías de los Santos. De dos en dos, los cardenales se acercaron al féretro, hicieron una reverencia y se santiguaron, seguidos por obispos, ujieres, sacerdotes y monjas.
Entonces las puertas se abrieron al público. Se oyó el chirrido de zapatillas, el susurro de monjas arrodilladas, el murmullo de oraciones silenciosas. Una tos, el llanto de un niño.
“Sabíamos que había mucha gente, así que lo abordamos con tranquilidad”, dijo Rosa Morghen, de Nápoles, y añadió:
“Es la sensación que se experimenta cuando fallece un familiar, ya sea un padre, un abuelo, que se ha ido”.
La velación pública finalizará el viernes a las 7 p. m., después de lo cual el ataúd de Francis será cerrado y sellado.
El funeral se ha programado para el sábado a las 10:00 h en la Plaza de San Pedro. Asistirán líderes mundiales, entre ellos el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente ucraniano Volodmyr Zelenskyy.
Después del funeral, el cónclave
La muerte y el funeral de Francisco marcarán el comienzo de un período de transición cuidadosamente orquestado en la Iglesia católica de 1.400 millones de fieles, en el que los cardenales se reunirán en los próximos días antes de entrar en un cónclave, el ritual secreto de votación en la Capilla Sixtina para elegir a un nuevo Papa.
Hay 133 cardenales menores de 80 años con derecho a voto, tras la renuncia de dos por motivos de salud, y es probable que el nuevo pontífice surja de entre ellos . No se espera que el cónclave comience antes del 5 de mayo.
El cardenal surcoreano Lazarus You Heung-sik, quien dirige la oficina del Vaticano para los sacerdotes, predijo un cónclave breve, pero reconoció que la transición está llena de incertidumbres.
Veremos qué dice el Espíritu Santo”, dijo el miércoles. Al preguntársele si el próximo papa podría venir de Asia, donde la Iglesia católica está creciendo, insistió:
“Para el Señor, no hay Oriente ni Occidente“.
El primer y único cardenal de Papúa Nueva Guinea, John Ribat, se preparó el miércoles para partir hacia Roma para participar en la votación, contento de representar a la nación insular del Pacífico Sur de 12 millones de personas y más de 800 idiomas en un Colegio Cardenalicio que Francisco diversificó enormemente.
“Tener un representante de aquí en el cónclave es algo muy importante”, declaró Ribart a la Australian Broadcasting Corp.
Añadió que esperaba que el próximo papa fuera alguien capaz de dirigir la Iglesia “de una manera veraz y que uniera a todos”.
La policía italiana ha reforzado la seguridad para los acontecimientos, realizando patrullas a pie y a caballo alrededor del Vaticano, a donde siguen llegando peregrinos para las celebraciones del Año Santo que Francisco inauguró en diciembre.
“La muerte de un papa no es poca cosa, porque hemos perdido a nuestro líder”, dijo Julio Henrique, de Brasil.
“Pero aun así, en unos días tendremos un nuevo líder. Así que… la esperanza persiste. ¿Quién asumirá el trono de Pedro?”
AP