Buenos Aires (21 abril 2025).- Los fieles de la ciudad natal del papa Francisco encendieron velas en la iglesia donde encontró a Dios cuando era adolescente, llenaron la catedral donde habló como arzobispo y rezaron el lunes en los barrios donde se ganó la fama como el “obispo de los barrios bajos”.
Para millones de argentinos, Francisco, fue una fuente de controversia y un referente espiritual cuya notable vida trazó la turbulenta historia de su país.
Los detractores conservadores del primer Papa latinoamericano criticaron su apoyo a la justicia social como una afinidad con los líderes de izquierda.
Mencionaron sus cordiales encuentros con la expresidenta Cristina Fernández de Kirchner, una figura populista de izquierdas y divisiva, cuyo desmedido gasto público muchos argentinos atribuyen el declive económico del país. Compararon sus entusiastas encuentros con el inusualmente severo encuentro de Francisco con el expresidente de centroderecha Mauricio Macri durante apenas 22 minutos en 2016.
“Como todo argentino, creo que era un rebelde. Puede que fuera contradictorio, pero eso también fue agradable,” dijo Catalina Favaro, de 23 años, quien había venido a presentar sus respetos a la catedral del centro.
Kirchner rindió homenaje el lunes a su vínculo con Francisco, diciendo que él era “el rostro de una iglesia más humana” y recordando su amor compartido por un destacado novelista argentino que enalteció al movimiento peronista populista de izquierda del país y sus esfuerzos por cambiar la estructura de clases en los años 1940 y 1950.
Macri calificó a Francisco de “político severo”, pero sobre todo de “buen pastor” cuyo nombre merece “admiración y respeto”.
Dedicación a los necesitados
En su misa habitual de las 8:30 am, el arzobispo de Buenos Aires, Jorge Ignacio García Cuerva, recordó la dedicación de Francisco a los menos afortunados.
“El Papa de los pobres, de los marginados, de los excluidos, ha fallecido”, anunció García Cuerva. Aludiendo al controvertido legado de Francisco, añadió: “Fue el Papa de los argentinos, a quien no siempre comprendimos, pero a quien amamos”.
Los observadores del Vaticano han descrito durante mucho tiempo la decisión de Francisco de no visitar nunca su tierra natal después de convertirse en pontífice como una aversión a la política polarizadora de su país.
Las tensiones alcanzaron un punto crítico bajo el actual presidente libertario Milei, quien insultó a Francisco como un “izquierdista inmundo” y “el representante del maligno en la tierra” antes de asumir el cargo en diciembre de 2023.
Parecieron reconciliarse durante una reunión en Roma el año pasado. Pero cuando la policía argentina arremetió contra los jubilados que protestaban por mejores pensiones en Buenos Aires, Francisco rompió su silencio habitual para reprender a Milei por el impacto del programa de austeridad de su gobierno:
“En lugar de pagar por la justicia social, pagaron por gas pimienta”, dijo.
Milei expresó sus condolencias con un guiño a esas tensiones.
“A pesar de las diferencias que hoy parecen menores, haberlo podido conocer en su bondad y sabiduría fue un verdadero honor para mí”, escribió en redes sociales.
Pero en una señal de crecientes tensiones políticas, una gran misa al aire libre que se desarrollaba afuera de la iglesia de la infancia de Francisco se tornó volátil el lunes por la noche cuando la vicepresidenta de Milei, Victoria Villarruel, se abrió paso entre la multitud hacia su auto.
La multitud, reconociendo a Villarruel —una activista conservadora vinculada a la tristemente célebre dictadura militar argentina—, dejó de cantar himnos y comenzó a gritar insultos. Algunos la empujaron, pero ella no parecía herida y se quedó en su coche.
—¡Llévenla de aquí! —gritó la multitud—. ¡Los cazaremos!
Francisco viajó por el mundo —e incluso a los vecinos Bolivia, Chile y Paraguay— pero nunca puso un pie en su tierra natal después de su elección en marzo de 2013, para gran disgusto de sus compatriotas .
“Es una decisión política, no hay duda”, dijo Alejandra Renaldo, de 64 años, desde la primera iglesia de Francisco en el desaliñado barrio de clase media de Flores, a menos de media milla de su primera casa.
¿Puedes creer que nunca fue a su tierra? Prefiero mucho más a Juan Pablo II ; fue a Polonia, su país, justo después de convertirse en Papa. No tenía ideas políticas.
En la catedral donde Francisco, entonces Jorge Mario Bergoglio, se convirtió en arzobispo en 1998, los fieles inclinaron la cabeza en oración silenciosa. Algunos lloraron, pálidos. Dejaron flores y notas manuscritas en las escaleras y pegaron pegatinas del equipo de fútbol local favorito de Francisco, el San Lorenzo, en las columnas de piedra.
En Flores, donde nació Bergoglio, hijo de un padre inmigrante italiano y una madre de ascendencia italiana, los argentinos se detuvieron para reunirse alrededor del confesionario en la iglesia donde, a los 16 años, Bergoglio dijo que escuchó por primera vez el llamado al sacerdocio.
“Fue un padre para nosotros en Flores”, dijo Gabriela Lucero, de 66 años, al levantarse para la misa matutina en la Basílica de San José de Flores.
“Su filosofía principal era que las puertas de la iglesia permanecieran abiertas para todos: inmigrantes, pobres, personas con dificultades, todos”.
El duelo en los barrios pobres de Argentina
Con la declaración de Milei de una semana de luto y el arriado de las banderas a media asta, se sintió un profundo dolor en todo el país. Pero en ningún lugar fue más evidente que en los barrios pobres donde Francisco centró su labor como arzobispo.
Su legado aún se puede ver en el grupo de sacerdotes que han seguido trabajando, viviendo y ayudando a los pobres en estos distritos durante mucho tiempo abandonados por sucesivos gobiernos, donde la basura se derrama en las aceras y el hedor de las aguas residuales flota sobre las calles de tierra llenas de baches.
Los vecinos de Villa 21-24, un barrio del sur de Buenos Aires, se emocionaron al recordar que Francisco visitaba regularmente el lugar para compartir yerba mate, la bebida herbal tradicional de Argentina, con madres piadosas y adictos a la cocaína en recuperación.
Dijeron que él dirigía procesiones religiosas descalzo por las calles y ayudó a convertir su destartalada iglesia en un lugar de oración y contemplación espiritual, un vibrante centro comunitario con un jardín y una escuela.
‘La persona más humilde de Buenos Aires’
“Era la persona más humilde de todo Buenos Aires. Nunca volveremos a ver un papa como él”, dijo Sara Benítez Fernández, de 57 años, devota de la congregación del barrio. Se le llenaron los ojos de lágrimas al recordar cómo siempre tomaba el metro y caminaba, sin llegar nunca en coche.
“No tengo palabras, me duele tanto, tanto”, dijo.
El líder de la iglesia, el reverendo Lorenzo de Vedia, un sacerdote carismático y desaliñado conocido por la mayoría simplemente como Padre Toto, dijo que la muerte de su íntimo amigo y mentor el lunes lo dejó con una oleada de dolor y un torbellino de otros sentimientos.
“Es un día de dolor, pero no perdemos el ánimo”, dijo, mientras los niños, entre gritos, se perseguían unos a otros fuera de la rectoría.
“Seguimos adelante y cumplimos con su legado. Seguimos adelante con la misión que nos confió”.
AP