Cd. de México (01 noviembre 2025).- El altar de muertos es una de las tradiciones más emblemáticas de la cultura mexicana, especialmente durante la celebración del Día de Muertos, que se conmemora el 1 y 2 de noviembre, cuya práctica tiene sus raíces en la época prehispánica, cuando las antiguas civilizaciones, como los mexicas, honraban a sus difuntos a través de rituales y ofrendas.

Fue tras la llegada de los colonizadores, que la tradición se fusionó con elementos del catolicismo, dando pie para una celebración que refleja la diversidad y riqueza cultural de México.

Un altar típico se compone de varios niveles, cada uno con un significado específico. El nivel más alto suele representar el cielo, donde se sitúa la imagen del difunto y, a veces, la cruz. En los niveles intermedios, se colocan las ofrendas que incluyen alimentos, bebidas y objetos personales del fallecido, mientras que el nivel inferior puede albergar elementos como fotografías y flores, principalmente cempasúchil, que simbolizan la conexión entre el mundo de los vivos y el de los muertos.

Elementos imprescindibles para recibir a las ánimas

Los elementos del altar son cuidadosamente seleccionados para honrar la memoria de los difuntos. Si faltara uno de ellos, se pierde aunque no del todo el encanto espiritual que rodea a este patrimonio religioso.

• El agua. Fuente de la vida, se ofrece a las ánimas para que mitiguen su sed después de su largo recorrido y para que fortalezcan su regreso.

• La sal. El elemento de purificación, sirve para que el cuerpo no se corrompa, en su viaje de ida y vuelta para el siguiente año.

• Velas y veladoras. Se usan cirios en diferentes formas: velas, veladoras o ceras; en algunas comunidades cada vela representa un difunto. La flama que producen significa “la luz”, la fe, la esperanza. Es guía, con su flama titilante para que las ánimas puedan llegar a sus antiguos lugares y alumbrar el regreso a su morada.

• Copal e incienso. El copal era ofrecido por los indígenas a sus dioses ya que el incienso aún no se conocía, pues llegó con los españoles; un elemento que sublima la oración o alabanza. El incienso es la fragancia de reverencia, usado para limpiar al lugar de los malos espíritus y que el alma pueda entrar a su casa sin ningún peligro.

• Las flores. Símbolo de la festividad, adornan y aromatizan el lugar durante la estancia del ánima, la cual al marcharse se irá contenta, el alhelí y la nube no pueden faltar pues su color significa pureza y ternura, y acompañan a las ánimas de los niños.

• El petate. Entre los múltiples usos del petate se encuentra el de cama, mesa o mortaja

• El pan. Decorado con formas que evocan huesos, es un alimento esencial en estas ofrendas, simbolizando la vida que se comparte con los que han partido. Es un ofrecimiento fraternal. La iglesia lo presenta como el “Cuerpo de Cristo”. Elaborado de diferentes formas, el pan es uno de los elementos más preciados en el altar.

• El retrato del recordado sugiere el ánima que nos visitará, pero este debe quedar escondido, de manera que solo pueda verse con un espejo, para dar a entender que al ser querido se le puede ver pero ya no existe.

• Platillos típicos. El mole con pollo, gallina o guajolote, es el platillo favorito que ponen en el altar muchos indígenas de todo el país, aunque también le agregan barbacoa con todo y consomé. Estos platillos son esa estela de aromas, el banquete de la cocina en honor de los seres recordados. La buena comida tiene por objeto deleitar al ánima que nos visita.

• El licor. Es para que recuerde los grandes acontecimientos agradables durante su vida y se decida a visitarnos.

• Cruz grande de ceniza. Sirve para que al llegar el ánima hasta el altar pueda expiar sus culpas pendientes.

• El papel picado. Adornado con telas de seda y satín donde descansan también figuras de barro, incensario o ropa limpia para recibir a las ánimas.

• Calaveras de azúcar. Representan la muerte de una manera festiva y son un recordatorio de que la vida y la muerte coexisten. Si son medianas son alusión a la muerte siempre presente; si son chicas son dedicadas a la Santísima Trinidad y la grande al Padre Eterno.

Las ofrendas de los muertos chiquitos

La ofrenda dedicada a los niños o “angelitos”. Sus ánimas llegan el 1° de noviembre para nutrirse de la esencia y el olor de los alimentos que sus padres les prepararon. La comida no debe condimentarse con chile, porque les haría daño. Es imprescindible que las flores y los candelabros sean blancos, pues este color simboliza la pureza de estos inocentes difuntos.

En algunos altares se adornan con juguetitos de barro pintado con colores alegres; así cuando lleguen las ánimas de los difuntos “chiquitos” podrán jugar tal como lo hacían en vida.

Es característico que todos los elementos que conforman el altar de los “angelitos” estén elaborados a una escala reducida. Ninguno es grande, ni pueden ponerse objetos que pertenezcan a los altares de los adultos. De ser así, los niñitos se enojarían, se pondrían tristes y no comerían lo ofrecido.

Estos detalles hacen del altar un espacio sagrado que refleja amor y respeto hacia los que han fallecido.

La creación de un altar de muertos no solo es un acto de recuerdo, sino también una forma de mantener viva la memoria de aquellos que ya no están.

A través de esta rica tradición, las familias mexicanas celebran la vida y la muerte, transformando el luto en una festividad llena de color, sabor y significado.

De esta manera, el altar se convierte en un símbolo de identidad cultural y familiar, donde la muerte es vista como una parte natural del ciclo de la vida.

Redacción